Le principe de Coriolis décrit une force (appelée force de Coriolis) qui est générée lorsque des corps ou des fluides se déplacent dans des systèmes de référence rotatifs si leur mouvement est à un angle (non parallèle) par rapport à l'axe de rotation. La force de Coriolis est proportionnelle à la vitesse angulaire du système de référence en rotation ainsi qu'à la vitesse et à la masse du corps ou du fluide. Cela permet de mesurer, par exemple, le débit volumique d'un gaz.
Dans les compteurs à effet Coriolis, les actionneurs font vibrer un coude de tuyau. La base de ce coude est son axe de rotation, ses branches oscillantes complètent un cercle de tangage. Ces mouvements sont provoqués par le débit du gaz et peuvent être mesurés, ce qui permet de mesurer le débit volumique du gaz. Ceci est réalisé par des capteurs montés sur les côtés entrée et sortie du système oscillant. Ils mesurent la différence entre les différentes forces de Coriolis quand le gaz entre et sort. Le volumètre de gaz avec ce principe de fonctionnement peut également être utilisé dans des zones dangereuses et peut être utilisé pour des mesures de transfert de garde.
Enfin, il convient de noter qu'il existe d'autres principes techniques permettant à un volumètre de mesurer le volume de gaz. En principe, le choix de la conception est déterminé par le domaine d'application.